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Dec 09, 2023

La EPA de EE. UU. avanza con la hoja de ruta estratégica sobre PFAS

WASHINGTON—A medida que la Unión Europea avanza con su propuesta de restricción amplia de las sustancias químicas PFAS, quienes están en el mercado también han estado vigilando de cerca a Estados Unidos. Industria del caucho

WASHINGTON—A medida que la Unión Europea avanza con su propuesta de restricción amplia de las sustancias químicas PFAS, quienes están en el mercado también han estado vigilando de cerca a Estados Unidos.

Las partes interesadas de la industria del caucho en el suministro y uso de fluoroelastómeros y fluoropolímeros han estado siguiendo con nerviosismo cómo se desarrollará la actividad regulatoria a nivel nacional para las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas.

Si bien los reguladores estadounidenses, como suele ocurrir, están claramente a la zaga del proceso en Europa, es injusto decir que no ha habido actividad en el país. Claramente ese no es el caso ni a nivel federal ni estatal.

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos ha estado avanzando deliberadamente en su hoja de ruta estratégica sobre PFAS, logrando avances en varios frentes en su propuesta de regulación de los "químicos permanentes".

Del mismo modo, varios estados (algunos piensan que la EPA está avanzando demasiado lentamente) se están labrando su propio territorio al tomar medidas enérgicas contra lo que consideran peligros potenciales que las PFAS representan tanto para los humanos como para el medio ambiente. Maine, Minnesota y Michigan son tres estados que, según los observadores, están liderando el camino.

Varios temas han surgido de una amplia gama de fuentes de agencias, asociaciones, proveedores de FKM y fabricantes de productos de caucho que han confiado sus puntos de vista a Rubber News sobre cómo ven (o esperan) que avance el proceso regulatorio de Estados Unidos.

Por un lado, esperan que los reguladores adopten lo que llaman un "enfoque más científico" sobre cómo se clasifican los aproximadamente 10.000 productos químicos PFAS. No quieren que Estados Unidos siga el enfoque que está adoptando la UE, con la propuesta actual que exige la eventual prohibición de todas las PFAS.

Los actores de la industria del caucho creen firmemente que el FKM y los fluoropolímeros con los que tratan deben separarse de los productos químicos de "cadena larga" que tradicionalmente se han relacionado con toda una serie de problemas graves de salud y medio ambiente.

También temen que si la EPA de EE.UU. avanza demasiado lentamente, más estados promulgarán sus propias regulaciones, lo que dará como resultado una amplia gama de estatutos, en lugar de una norma armonizada.

El Consejo Estadounidense de Química dijo que apoya regulaciones con base científica para las sustancias químicas PFAS, pero que la UE ignoró las propiedades, perfiles y usos únicos de los químicos individuales en la restricción propuesta presentada por la Agencia Europea de Químicos.

"Promulgar restricciones tan amplias de todas las PFAS en toda la UE podría costar empleos, dañar el crecimiento económico y obstaculizar la capacidad de los consumidores y las empresas de acceder a productos críticos de los que dependen todos los días", dijo el ACC en respuestas escritas a preguntas de Rubber News. . "Si bien valoramos que la propuesta de la UE conceda ciertas derogaciones para algunas de estas importantes aplicaciones de PFAS, nos oponemos al enfoque de 'talla única' para regular esta gran clase de productos químicos, que podría tener importantes consecuencias no deseadas en todo el mundo. UE."

El ACC espera que la EPA de EE.UU. no cometa el mismo error, pero la asociación cree que la agencia federal no va lo suficientemente lejos en la otra dirección.

"En los Estados Unidos, si bien la Hoja de Ruta Estratégica de PFAS y la Estrategia Nacional de Pruebas de PFAS de la EPA han reconocido algunas distinciones dentro de la amplia clase de PFAS", dijo el ACC, "creemos que un enfoque más integral para la supervisión de PFAS reconoce los aspectos científicos y del mundo real". diferencias entre las sustancias químicas de PFAS y las aborda adecuadamente en lugar de una prohibición universal simplificada".

El administrador de la EPA, Michael S. Regan, dio a conocer en octubre de 2021 la hoja de ruta estratégica de PFAS de la agencia. La agencia, en respuestas enviadas por correo electrónico a las consultas de Rubber News, dijo que el documento describe un "enfoque de toda la agencia" que avanza la ciencia y sigue la ley para salvaguardar la salud pública, proteger el medio ambiente y responsabilizar a los contaminadores.

"Cada una de las acciones descritas en la Hoja de ruta de PFAS representa pasos importantes y significativos para proteger a las comunidades de la contaminación por PFAS", dijo la EPA. "En conjunto, estas acciones se complementarán unas con otras y conducirán a soluciones más duraderas y protectoras".

Durante el primer año, la agencia dijo que los hitos clave incluyeron proponer designar dos PFAS (PFOS y PFOA) como sustancias peligrosas bajo la Ley de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental Integral (CERCLA), comúnmente conocida como el programa Super Fondo.

La EPA también dijo que publicó avisos de salud sobre el agua potable; datos mejorados sobre PFAS según la Estrategia Nacional de Pruebas de PFAS de la EPA y mediante muestreo a nivel nacional para 29 PFAS en sistemas públicos de agua potable; e inició la distribución de $10 mil millones en fondos para abordar los contaminantes emergentes bajo la Ley Bipartidista de Infraestructura.

A partir de ahí, la agencia dijo que su trabajo continuó avanzando en varios frentes. El progreso que promocionaron fue:

A finales de este año, la EPA planea finalizar una regla de presentación de informes bajo la TSCA que requeriría que todos los fabricantes (incluidos los importadores) de PFAS en cualquier año desde 2011 reporten información a la EPA, incluidos los volúmenes de producción, los usos y la exposición de los trabajadores.

"Esta norma proporcionaría a la EPA el conjunto de datos más completo sobre PFAS fabricados en Estados Unidos", dijo la agencia.

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La EPA de EE. UU. dijo a Rubber News que su trabajo tendrá en cuenta las preocupaciones que muchas partes interesadas de la industria han expresado (incluidos aquellos que trabajan con FKM y fluoropolímeros) de que las regulaciones serán demasiado genéricas y no reconocerán la diferencia en todo el espectro de productos químicos PFAS.

Pero la agencia también sabe que uno de sus principales mandatos es lograr una comprensión mejor y más completa de los materiales PFAS y los riesgos potenciales que plantean.

"Una prioridad clave en la hoja de ruta estratégica sobre PFAS de la EPA es garantizar una toma de decisiones basada en la ciencia", dijo la agencia. "La EPA está invirtiendo en investigación científica para llenar los vacíos en la comprensión de las PFAS, para identificar qué PFAS adicionales pueden presentar riesgos ecológicos y para la salud humana y en qué niveles de exposición, y para desarrollar métodos para probarlos, medirlos, eliminarlos y destruirlos".

La evidencia científica actual, agregó la EPA, "indica claramente que existen peligros reales, presentes y significativos asociados con PFAS específicos, pero aún quedan lagunas significativas relacionadas con los impactos de otras PFAS en la salud humana y en el medio ambiente. El desarrollo regulatorio, ya sea a nivel nivel estatal o federal, se beneficiaría enormemente de una comprensión científica más profunda de las vías de exposición, las toxicidades y los posibles impactos en la salud de los PFAS menos estudiados".

La agencia dijo que está realizando nuevas investigaciones para comprender mejor las características similares y diferentes de PFAS específicas y si abordar grupos y categorías de PFAS y cómo hacerlo. Se centrará en mejorar su capacidad para abordar múltiples sustancias químicas a la vez, acelerando así la eficacia de las regulaciones, las acciones de cumplimiento y las herramientas y tecnologías necesarias para "eliminar las PFAS del aire, la tierra y el agua".

"Estos esfuerzos de investigación no tratan a todos los PFAS de la misma manera; en cambio, la EPA está trabajando para identificar categorías de PFAS", según la agencia. "Por ejemplo, en la Estrategia Nacional de Pruebas de PFAS, la EPA está trabajando para dividir la clase grande y diversa de PFAS en categorías más pequeñas basadas en similitudes entre parámetros definidos, como la estructura química, las propiedades físicas y químicas y las propiedades toxicológicas.

"Al analizar sustancias PFAS representativas de cada categoría, la EPA puede aprender más sobre estas sustancias".

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